吸血生物的传说源头可以追溯到数千年前，在早期的美索不达米亚文明、古希伯来文明、古罗马文明等的神话传说中，都有吸食人类精气的魔鬼。但真正现代意义下的吸血鬼形象的建立，主要来自于18世纪时对东欧地区口头流传的民间传说进行汇总编辑出版。
在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而后在苏醒的时候或者复又活动起来，被当成不死的存在。欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。
历史上猎杀“吸血鬼”一度风行
今年年初，意大利法医人类学家在威尼斯附近的一个岛上发现一具特殊的遗骸。死者的嘴里塞着一块砖头。经鉴定，这具遗骨是一个在15世纪被处死的“吸血鬼”。发现的地点是1468年黑死病大流行时的一个“乱葬岗子”，埋葬有1500名死者。
弗罗伦萨大学的波里尼(Matteo Borrini)博士认为，这具遗骨的主人是一个黑死病患者：“黑死病的死难者的嘴里经常会滴出鲜血，这可能就是让人们联想到‘吸血鬼’的原因。”当时人们认为“吸血鬼”会在地下吸其他尸体的血从而复活到地面害人，所以会在“它”的嘴里使劲塞上一块大砖头，不但要塞住“它”的嘴，而且还要挤碎“它”的牙齿，这样“它”就没法吸血了。
在18世纪20年代，塞尔维亚发生了两起着名的“吸血鬼事件”。在第一起事件中，62岁的普罗高约维奇(Peter Plogojowitz)在被埋葬后又回到家里，向他的儿子要吃的，儿子不给他吃。第二天，人们发现普老头的尸体暴露在外，后来有邻居失血而死，人们认为是化成吸血鬼的普老头在作怪;在第二起事件中，据称曾经被吸血鬼咬过的老兵鲍勒(Paole)在割草的时候死亡，随后邻剧纷纷死去。从此“猎杀吸血鬼”的狂热蔓延开来。一些人活着被当作吸血鬼处死，同时“吸血鬼猎手”挖开大量的坟墓，破坏被认为是“吸血鬼”的尸体。在俄罗斯和德国北部，人们会刺穿可能成为吸血鬼的尸体的心脏，认为这是对付“膨胀型吸血鬼”的最好办法;而在西塞尔维亚，人们会把尸体的头砍下来，放在两腿中间，屁股下面或者另外找地方埋葬，这样它的“灵魂”和“身体”就不能再次合一了。在罗马尼亚，人们会在被认为是“吸血鬼”的尸体嘴里塞上大蒜。
在现代，还有人相信吸血鬼真实存在，在西方还有不少“吸血鬼猎手”社团，不过这些社团多数都只是为了社交目的存在。
数学：“吸血鬼”不可能存在
2006年，美国物理学教授埃弗提米奥(Costas Efthimiou)运用数学的方法证明，世界上根本不可能有吸血鬼存在。民间传说认为，吸血鬼以吸食人血为生，而被其吸食过的人也会变为吸血鬼并开始吸食其他人的血液。不过，从数学的角度来分析，这种类似“病毒传播”的方式会让“吸血鬼”的数量以几何级数快速增长。埃弗提米奥证明吸血鬼不可能存在的分析过程如下：据他计算，在公元1600年1月1日，地球上的居民总数约为5.37亿人。假设世界上第一个吸血鬼出现在这一天，并且每个月平均吸食一个人的血，那么到1600年2月1日，世界上的吸血鬼数量将会增加到2名。随着时间的推移，吸血鬼的数量会逐渐增加。这样一来，只需约两年半的时间，地球上所有人都会变成吸血鬼。如果考虑到正常的死亡率，那么人类消失的速度还会更快。即使人类繁衍的速度出奇的高，也不可能阻碍自身灭亡的发生。所以埃弗提米奥说：“如果世间真的有吸血鬼存在，那么就算人类的数量每个月都翻一番，也不可能避免最终灭亡的命运。”
营养学：吸血实在太费劲
从营养学的角度看，过吸血鬼的生活靠谱吗?美国普度大学食品工程博士、科普作家云无心表示，人类血液中有大约45%是红细胞，估计人体红细胞的营养价值可能跟动物身上的其他组织差不多。血液中剩下的约55%是血浆。血浆中有大约8%的蛋白质，还包含矿物质、葡萄糖、脂肪酸等等少量成分，其他92%则是水。与其他常规的食物相比，血中的铁含量教高。就食品和营养的常识而言，没有任何一种单一的食物能够提供人体需要的所有营养，也就是说，只喝血的话，肯定会缺乏某些营养成分。
那么，“吸血鬼”一天要吸多少血才能维持生命呢?先看看蛋白质。1升血浆中含有900—910克水，65—85克蛋白质和20克的低分子物质，低分子物质中有多种电解质和有机化合物。血液本身是一种高营养的物质，造血所需的主要原料有蛋白质、碳水化合物、铁、铜、叶酸、维生素C、维生素B12以及多种微量元素和激素等物质。我国营养学会的推荐，我国成年居民每日蛋白质推荐摄入量(RNI)分别为男、女轻体力劳动者75g、65g，中等体力劳动者80g、70g，重体力劳动者90g、80g。成人大约有5公升血液，所以，一个人的全部血液能供应约5个工作日所需蛋白质。
再看热量。没有人研究过消化人血能产生多少热量，但有科学家研究过猪血的热量值：每100克猪血含55千卡热量。按照中国营养学会推荐的每日膳食中应供给的能量，成年男性极轻劳动每天应摄入2400千卡热量。所以，一个男“吸血鬼”一天至少要喝4公升猪血才能维持最基本的热量需求。
所以，吸血鬼要维持生命的话，一天就要杀死一个人，这个成本太高。值得注意的是，血液中蛋白质含量较高，但是碳水化合物含量很低，因此热量较低，除非能保证大量血液供应，否则吸血鬼不可能以吸血为生。
